11 _ En la gastejo.

Por bone kompreni tion kio okazis en la gastejo, necesas malanta?eni?i ?is la momento kiam S^ro Marvel estis vidita de S^ro Huster, tra lia fenestro.

?uste tiumomente, S^ro Kuss kaj S^ro Bunting trovi?is en la salono.  Ili estis detale ekzamenantaj la strangajn okaza?ojn de la mateno kaj, kun la permeso de S^ro Halo, ili sin fordonis al detalega esploro de la aferoj de la nevidebla viro.  ?afers estis preska? resani?inta post sia falo ; li estis rehejmeni?anta, helpita de siaj amikoj.  La dis?etitaj vesta?oj de la fremdulo estis forprenitaj de S^ino Halo ; oni estis reordiginta la dorm?ambron.  Sur la tablo anta? la fenestro kie la fremdulo estis kutime laboranta, Kuss trovis tri dikajn manskribitajn librojn titolitajn "Taglibro".

"Taglibro !" ripetis Kuss, sidi?ante kaj metante du el la volumoj por subteni la tria kiun li malfermis.  "Hem !  neniu nomo sur la ?irmopa?o ; estas embarasa !...  Ciferoj... kaj figuroj..."

La pastoro alvenis rigardi super lian ?ultron ; Kuss turnis la pa?ojn, la viza?o subite seniluziigita.

- Ve !  Nur ciferoj, Bunting.

- ?u ne estas figuroj, desegnoj kiu iom klarigas ?...

- Vidu mem...  Estas unuflanke, matematikaj signoj kaj aliflanke, hieroglifoj,el rusa a? kelkalia lingvo el tiu speco...  Estas anka? grekaj literoj.  Koncerne la grekan, mi pensas ke vi...

- Sendube, sendube ...  eligis Bunting demetante kaj vi?purigante siajn okulvitrojn.

Li estis subite tre embarasita ; ?ar pro tio el la greka kiu restis al li en la kapo, ne indis paroli.

- Jes, la greka, kompreneble, povas liveri al ni fadenon, spuron...

- Mi tuj trovos por vi ekstrakton.

- Mi pli bone ?atus anta?e al?eti rigardon al la tri volumoj, rebatis S^ro Bunting, ankora? vi?ante siajn okulvitrojn.  Unue iun ?eneralan impreson, Kuss, kaj tiam, vi komprenas, ni povos ser?i la fadenon...

Li tusis, surmetis siajn okulvitrojn, zorge alfiksis ilin, denove tusis... kaj esprimis bondezirojn por ke ajna incidento venus malhelpi la ?enan dornon kiu ?ajnis neevitebla.  Li prenis per malrapidaj anta?zorgoj la volumon kiun Kuss prezentis al li.  ?e tiu momento, la dezirata incidento okazis.

La pordo subite malfermi?is.  Amba? viroj ektremis, rigardis ?irka? ili...  Ili preska? havis plezuron vidi viza?on el korala rozkoloro sub ?apelo el kuspita silko.

- ?u ne estas la trinkejo, ?i tie ?  demandis la ulo, senmove, la okuloj fiksaj.

- Ne, kune respondis tiuj du sinjorojn.

- ?e la alia flanko, ulo mia !  aldonis S^ro Bunting.

- Kaj bonvolu fermi tiun ?i pordon ! kriis S^ro Kuss per kolera tono

- Perfekte !  diris la entrudulo per profunda vo?o, tute malsimila, ?ajnis, kompare kun la ra?ka vo?o de sia unua demando.

Poste, per lia vo?o de la unua fojo, "estas bone !...", li eligis, "Malferlu !"

Li foriris kaj fermis la pordon malanta? si.

- Iu maristo, mi pensas !  diris Bunting.  Ili estas bravaj homoj.  "Malferlu..." ja, estas mara termino apliki?inta, mi pensas, al lia foriro el tiu ?i ?ambro.

- Sendube !  eligis Kuss.  Mi havas la nervojn tute skuitaj hodia?.  Tio saltigis min, tiu pordo tiel malfermi?anta.

S^ro Bunting ridetis kvaza? anka? li mem ne saltis.

- Kaj nun, li reparolis suspirante, al niaj libroj !

- Minuton !  eligis Kuss kiu iris ?losi la pordon.  Tiel ni estos ?irmitaj kontra? ajna invado.

Li alvenis tien kiam estis snufbruo.

- Unu afero estas nediskutebla, konfesis Bunting altirante se?on apud tiu de Kuss.  Certe okazis strangaj aferoj en Iping dum tiuj lastaj tagoj, tre strangaj aferoj.  Mi evidente ne povas kredi tiun absurdan rakonton de nevidebla viro...

- Estas nekredebla, fakte, vere nekredinda.  Sed tiu fakto restas, ke mi vidis, mi certe vidis ?is la fundo de lia maniko...

- Sed ?u vi vidis ?  ?u vi estas tute certa ?  Supozu, ekzemple, spegulon...  La halucinoj okazas tiel facile !  Mi nescias ?u vi iam vidis vere lertan fizikiston...

- Mi ne volas denove rediskuti.  Ni el?erpis tiun aferon ; Bunting. Nun temas pri tiuj ?i volumoj...  Ha !  Jen kelkaj linioj el tio kio ?ajnas al mi greka.  Certe estas grekaj literoj.

S^ro Kuss havis sian fingron meze de la pa?o.  S^ro Bunting iomete klini?is por rigardi pli proksime : tiu greka estis skribita el la plej maldikaj litertipoj.  Li pensis ke ?iuj liaj paro?anoj kredis je lia scio pri la grekaj kaj hebreaj tekstoj : ?u do necesus konfesi ?  a? ?u li retrovus resta?ojn de scio ?...  Subite li suferis strangan senton ?e la nuko ; li provis movi la kapon, li renkontis nevenkeblan reziston.  Estis eksterordinara kunpremo, la stringo de iu firma kaj peza mano kiu instige alpu?is al li la mentonon al la tablo.

"Neniun movon, sin?joj miaj", flustris vo?on, "a? mi frakasos la kapon al vi amba? !"

Bunting rigardis la viza?on de Kuss, tiam tute alproksimigita al la sia : li vidis la speguli?on de sia propra teroro.

"Mi ?agreni?as trakti vin krude, reparolis la vo?o, sed mi ne povas fari alie...  Ekde kiam vi lernis traser?i en la sekretaj notoj de sciencisto ?"

Du mentonoj samtempe albati?is la tablon, kaj du makzeloj interfrapi?is.

"Ekde kiam vi lernis invadi la privatan hejmon de viro en malfeli?o ?"

Kaj la ekbato ripeti?is.

"Kien oni metis miajn vesta?ojn ?...  A?skultu !  La fenestro estas fermita, kaj mi prenis la ?losilon de la pordo.  Mi estas sufi?e forta, kaj mi havas la fajrostangon ?emane... kaj mi estas nevidebla.  Ne estas por dubi, mi povus, se mi volus, mortigi vin amba? kaj foriri tute kiel eble plej senpene.  ?u vi a?das min ?  Perfekte.  Nu, se mi forliberigas vin, ?u vi promesas al mi ne fari stulta?ojn kaj plenumi tion kion mi diros al vi ?"

La pastoro kaj la kuracisto rigardis unu la alian, kaj la kuracisto grimacis.

- Jes, diris S^ro Bunting.

Kaj la kuracisto ripetis : Jes !

Tiam ilia kolo eskapis la stringon ; ili restaris, la viza?on tre ru?an, svingante sian kapon de dekstre maldekstren kaj de maldekstre dekstren.

"Bonvolu resti sidintaj kie vi estas, diris la nevidebla viro.  Tie mi havas fajrostangon, vi scias...  Kiam mi eniris en tiu ?ambro, li da?rigis post esti metinta la fajrostangon sub la nazo de ?iu el siaj vizitantoj, mi ne atendis trovi ?in okupitan, kaj kontra?e mi atendis trovi, kun miaj notlibroj, mian tutan vesta?aron...  Kie trovi?as mia vesta?aro ?...  Ne, ne starigu vin.  Mi tre bone vidas ke ?i ne plu estas ?i tie.  Sed ?imomente, kvankam la tagoj estas sufi?e varmaj por ke nevidebla viro povu iri kaj reiri, la vesperoj estas malvarmaj : Mi bezonas vestojn kaj kelkajn aliajn aferojn.  Necesas anka? al mi tiuj ?i tri libroj".